Para trocar o editor padrão do crontab no debian basta digitar o comando abaixo
sudo update-alternatives --config editor
E selecionar a opção desejada na tela que vai aparecer.
Selection Path Priority Status ------------------------------------------------------------ * 0 /bin/nano 40 auto mode 1 /bin/nano 40 manual mode 2 /usr/bin/vim.basic 30 manual mode 3 /usr/bin/vim.tiny 10 manual mode